চোটের কারণে টম ব্যান্টন টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলে তার বদলি হিসেবে এস্তেহেইজেনকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে গুজরাট টাইটান্স। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাকে দলে নিতে খরচ করেছে ৭৫ লাখ রুপি। এর মাধ্যমে মাত্র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেই বড় মঞ্চে খেলার সুযোগ পেয়ে গেলেন এই ব্যাটার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে এস্তেহেইজেন শুরু থেকেই ব্যাট হাতে আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছেন। অভিষেক ম্যাচেই অপরাজিত ৪৫ রানের ইনিংস খেলে দলকে জয়ের পথে এগিয়ে নেন তিনি। এরপর পরের দুই ম্যাচে যথাক্রমে ৫৭ ও ৭৫ রানের ইনিংস খেলে ধারাবাহিকতার প্রমাণ দেন। পুরো সিরিজে তার ব্যাটিং ছিল আক্রমণাত্মক এবং সময়োপযোগী, যার ফলে সিরিজ সেরার স্বীকৃতিও অর্জন করেন তিনি।
এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন এস্তেহেইজেন। বিভিন্ন লিগে খেলতে গিয়ে তিনি চাপের মুহূর্তে রান করার সক্ষমতা দেখিয়েছেন, যা তাকে আন্তর্জাতিক দলে জায়গা করে দেয়।
গুজরাট টাইটান্সে তার অন্তর্ভুক্তি দলের জন্য নতুন শক্তি হিসেবে দেখা হচ্ছে। টম ব্যান্টনের অনুপস্থিতিতে ব্যাটিং অর্ডারে যে শূন্যতা তৈরি হয়েছিল, সেটি পূরণে এস্তেহেইজেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
আইপিএল বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টি–টোয়েন্টি লিগগুলোর একটি। এখানে খেলোয়াড়দের জন্য চাপ যেমন বেশি, তেমনি সুযোগও অসংখ্য। তরুণ এই ব্যাটসম্যানের জন্য এটি হতে পারে ক্যারিয়ার গড়ার বড় মঞ্চ। গুজরাট শিবিরও আশা করছে, নিউজিল্যান্ড সিরিজে দেখা ফর্ম তিনি আইপিএলেও ধরে রাখতে পারবেন।
ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, এস্তেহেইজেনের ব্যাটিং স্টাইল আধুনিক টি–টোয়েন্টির সঙ্গে মানানসই। দ্রুত রান তোলার পাশাপাশি ইনিংস গড়ার ক্ষমতাও তার মধ্যে রয়েছে। ফলে বড় ম্যাচে তিনি কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেন।
এদিকে আইপিএলে খেলার সুযোগ পাওয়া নিয়ে উচ্ছ্বসিত এস্তেহেইজেনও। তিনি মনে করছেন, এটি তার জন্য বড় শিক্ষা ও অভিজ্ঞতার জায়গা হবে। বিশ্বসেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই ড্রেসিংরুম ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ তার ক্যারিয়ারে নতুন মাত্রা যোগ করবে।
সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাত্র শুরু করেই বড় মঞ্চে জায়গা করে নেওয়া এস্তেহেইজেনের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ আইপিএলে নিজের জায়গা ধরে রাখা এবং পারফরম্যান্স অব্যাহত রাখা।
